Henry - Volontaire sur le Projet Manaia

Le projet

Project Manaia est un projet de recherche marine dans lequel des bénévoles peuvent participer pendant une saison qui va du printemps jusqu’à la fin septembre. Si vous faites du bénévolat ici, vous montez à bord du SY Waya Waya, un yacht de 21 mètres, pour au moins 12 jours.

Le projet est principalement géré par un équipage permanent de seulement deux personnes : le capitaine Manuel Marinelli et sa épouse Pinar. Ils sont accompagnés de deux bénévoles qui connaissent déjà bien le projet et qui peuvent aider à organiser l’équipe et guider les nouveaux bénévoles, qui ont parfois besoin d’un peu de temps pour s’habituer à la vie sur le bateau. Pour chaque période de 12 jours pendant la saison, jusqu’à 8 bénévoles peuvent rejoindre le projet.

Le projet est une ONG, donc les bénévoles doivent payer un don assez important pour pouvoir monter à bord. Le montant varie entre environ 800 et 1 100 euros par étape. Cela comprend trois repas par jour, un lit dans la cabine partagée et la possibilité de participer directement à la protection des océans et aux recherches sur le milieu marin.

Comme le bateau navigue constamment d’une baie à l’autre et d’une côte à l’autre, les bénévoles doivent aussi organiser eux-mêmes leur trajet pour le rejoindre. Dans mon cas, il fallait rejoindre le bateau à Syracuse, en Sicile, naviguer jusqu’à Malte, y faire une escale, puis retourner à Licata, en Sicile. Ce retour marquait aussi la fin de la saison du projet cette année.
Vous pouvez choisir l’endroit où vous souhaitez rejoindre le bateau. L’itinéraire du Waya Waya est disponible sur leur site Internet. Comme le projet suit l’évolution de la croissance des herbiers marins, le bateau suit plus ou moins le même itinéraire chaque année. Les baies visitées peuvent quand même changer en fonction de la météo.

La vie de tous les jours

Une journée normale sur le Waya Waya commence à 8 heures, avec le petit-déjeuner. Les recherches commencent à 9 heures. À ce moment-là, tout le monde doit être prêt sur le pont, avec son équipement de snorkeling, pour réaliser un transect d’herbiers marins (plus précisément).
Un transect est toujours réalisé par deux groupes de plongeurs. Dans chaque groupe, une personne tient la ligne du transect, une autre s’oriente avec une boussole, une troisième vérifie la profondeur avec son ordinateur de plongée et une quatrième note les résultats sur une petite planche. Chaque groupe est dirigé par un bénévole expérimenté, qui choisit aussi l’endroit où le transect sera réalisé.

Un transect est essentiellement une étude du fond marin et de la végétation. Il commence sur la plage et continue sur 50 mètres vers la mer, à un angle de 90 degrés par rapport à la côte. Chaque fois que le type de fond marin ou la végétation change, on le note, avec une estimation de la densité de la végétation et de la profondeur à cet endroit.

Pour chaque transect, on effectue trois mesures parallèles de 50 mètres, espacées de 10 mètres. Lors d’une journée normale, on fait probablement deux ou trois transects et un peu plus de snorkeling si l’endroit le permet. Cela signifie qu’on reste dans l’eau jusqu’à environ 11h ou midi.
Je trouve les transects assez amusants, et la mer Méditerranée est incroyable pour faire du snorkeling. L’eau est toujours autour de 30 degrés, donc on n’a jamais vraiment froid, même sans combinaison.
Quand tout le monde est revenu et s’est séché, c’est l’heure du déjeuner. Après le repas, on a généralement du temps libre jusqu’à environ 14 heures, quand on part faire le deuxième transect. On suit la même procédure que pour le premier, mais à un autre endroit.

Ensuite, c’est le moment d’enregistrer les données. L’équipage note toutes les informations sur les transects, y compris leur emplacement sur Google Earth. On identifie aussi toutes les espèces observées pendant le snorkeling à l’aide de livres et on estime combien d’individus de chaque espèce on a vus.
Une fois que toutes ces informations sont enregistrées dans un grand tableau Excel, généralement vers 18 heures, c’est l’heure du dîner. Le repas est toujours préparé par l’un des bénévoles. Il faut simplement s’occuper de la cuisine, car Pinar prépare à l’avance les ingrédients déjà portionnés et la recette.
On mange toujours ensemble sur le pont, puis chacun est libre de faire ce qu’il veut jusqu’au lendemain matin.

Les jours où le bateau navigue, on fait généralement un seul transect dans l’après-midi et on réalise plutôt une observation le matin. Pour cela, les membres de l’équipage se placent de chaque côté du bateau, avec une personne chargée de noter les observations. Ils changent de place toutes les 15 minutes, pour que personne ne soit obligé de rester au soleil pendant des heures.
Chaque fois que les personnes chargées de surveiller les alentours voient une espèce, elles l’annoncent à voix haute et la notent, qu’il s’agisse d’un oiseau ou d’un dauphin. Elles notent aussi tous les déchets marins qu’elles voient et précisent de quel type de déchet il s’agit.

Pendant mon séjour sur le bateau, nous avons aussi fait deux grandes traversées entre la Sicile et Malte, à l’aller et au retour. Ces deux journées étaient entièrement consacrées à la navigation et aux observations, car la traversée dure environ 12 à 14 heures. Ma première traversée était très calme, sans vagues.
Lors de la deuxième traversée, les vagues atteignaient trois à quatre mètres de haut et le bateau penchait parfois complètement sur le côté. J’ai réussi, je ne sais pas trop comment, à ne pas avoir le mal de mer. Mais après environ 10 heures de vagues constantes, tout le monde était vraiment épuisé. C’était comme être sur des montagnes russes qui donnent l’impression de se renverser et qui ne s’arrêtent jamais. Vraiment jamais.

Quels sont les aspects positifs d’une telle expérience ?

Je pense que vivre sur un bateau est une expérience complètement folle à laquelle il faut vraiment s’habituer, mais c’est aussi quelque chose qu’on n’oubliera jamais.

On fait beaucoup plus attention à sa consommation d’eau et d’électricité, car les deux sont assez limitées sur le bateau. On apprend donc à apprécier davantage des choses qu’on considère normalement comme acquises, et je pense que cette habitude reste avec nous après l’expérience.

Faire du snorkeling et de la plongée est évidemment super amusant, et les recherches étaient également très intéressantes. J’ai même été interviewé par ARTE, qui est venu à bord et a participé aux transects pendant deux jours au début de mon séjour.
J’ai vu tellement d’animaux incroyables, des raies pastenagues aux dauphins, sans parler de tous les poissons que je n’aurais même pas pu compter.

On rencontre aussi énormément de personnes géniales. Toutes les personnes que j’ai rencontrées pendant les deux étapes étaient vraiment super, et l’expérience n’aurait pas été la même sans elles.
Comme on passe tout son temps ensemble sur le bateau, on apprend à très bien connaître les autres. Au bout de cinq jours, j’avais déjà l’impression de connaître certains membres de l’équipage depuis des années. Si je vais un jour à Mexico, à Prague ou au pays de Galles, je sais déjà qui je pourrai aller voir !

La nourriture à bord était entièrement végétarienne et vraiment incroyablement bonne, avec toujours des options végétaliennes.
La sensation d’être à l’avant du bateau, entouré uniquement par la mer, ou de dîner avec l’équipage, est quelque chose que je n’oublierai jamais.
J’ai appris plein de jeux de cartes amusants et, même si tout le monde, sauf Manuel et Pinar, dormait dans la même cabine, cela ne m’a finalement pas dérangé autant que je le pensais. Après une dizaine de jours, je ne le remarquais même plus.

J’ai aussi beaucoup apprécié de pouvoir passer du temps avec l’équipage à Licata et à Malte, lorsque le bateau était amarré dans la marina.
Passer autant de temps en mer a aussi complètement changé mon rythme quotidien. Tout à coup, j’étais super fatigué à 21 ou 22 heures et plein d’énergie à 8 heures du matin, ce qui est vraiment inhabituel pour moi. Du coup, les journées donnaient l’impression d’être beaucoup plus longues et de permettre de faire beaucoup plus de choses, ce que j’ai vraiment apprécié.

Et les aspects négatifs, tes frustrations ?

Je pense que le projet en lui-même est très bien organisé et qu’il n’a pas vraiment de points négatifs. C’est juste que, cette année, ils ont rencontré un nouveau problème auquel ils n’avaient jamais eu à faire face auparavant, ce qui a entraîné quelques aspects négatifs pendant mon séjour.

Cette année, avant mon arrivée à bord, l’équipage du Waya Waya avait apparemment eu un gros problème de punaises de lit, car elles sont devenues très courantes en Grèce. À cause de cela, les autres bénévoles et moi avons dû suivre des règles très strictes pendant nos étapes pour éviter une nouvelle infestation à bord. Avoir des punaises de lit sur le bateau serait évidemment un cauchemar, surtout dans une cabine partagée, et sachant que Manuel et Pinar y vivent aussi.

Nous devions mettre toutes nos affaires dans des sacs hermétiques et les garder dedans en permanence, sauf quand nous en avions besoin. Nous devions aussi passer par un traitement à la vapeur en remontant à bord et faire attention à ne rien laisser traîner sur le bateau.
Si on ne respectait pas les règles, on recevait un avertissement. Manuel a été très clair là-dessus : deux avertissements signifiaient qu’on devait quitter le bateau au prochain endroit où il était possible de débarquer, avec toutes ses affaires. Peu importe les réservations de voyage ou le temps qu’il restait à passer à bord.

On ne récupérait pas non plus son argent, puisque techniquement, il s’agissait d’un don payé à l’avance.
Je sais tout cela parce qu’une bénévole présente pendant ma première étape a effectivement été renvoyée du bateau après seulement quatre jours, alors qu’elle avait prévu d’y rester douze jours.
Personnellement, les règles en elles-mêmes ne me dérangent pas vraiment, et je comprends pourquoi elles doivent être respectées. Par contre, la manière dont l’équipage traitait les bénévoles, moi compris, me semblait parfois inappropriée.

Des conseils à donner à des jeunes qui souhaiteraient partir ?

Je pense qu’on peut vivre pleinement l’expérience en une seule étape, donc je conseillerais de rester pendant ces douze jours, mais pas forcément plus longtemps.

J’ai vraiment apprécié mon mois en mer et je suis content d’être resté aussi longtemps. Mais s’habituer à tous les changements par rapport à sa vie habituelle est tout simplement plus facile quand on ne reste que douze jours. De toute façon, la plupart des gens ne restent que pour une seule étape. Vous repartirez donc probablement avec les nouveaux amis que vous vous serez faits, ce qui est un avantage supplémentaire.

Pensez à acheter un bon équipement de snorkeling avant de partir, car vous vous en féliciterez quand vous passerez quatre à cinq heures par jour dans l’eau.
Il faut avoir au moins 18 ans pour participer, alors gardez cela en tête.
Enfin, profitez à fond de votre temps en mer, car c’est vraiment le genre d’expérience qu’on ne vit probablement qu’une fois dans sa vie. Je la recommande vivement à toute personne intéressée par la biologie marine et la protection des océans.